Håndeksem rammer ofte erhvervsaktive mennesker. Da håndeksem tit fører til langvarige gener, er der stor risiko for nedsat erhvervsevnen. Håndeksem er i dag den vigtigste årsag til længerevarende sygemelding og invaliditet. Det er den hyppigst godkendte erhvervssygdom, og håndeksem er ca. dobbelt så hyppig blandt kvinder som blandt mænd.

Hyppighed

På et givet tidspunkt har ca. 5 % af den voksne del af den danske befolkning håndeksem. Det svarer til ca. 200.000 mennesker. Over en længere årrække vil helt op til 10-20 % af befolkningen rammes af eksem på hænderne, og det gør denne hudlidelsen til en af de absolut mest almindelige.

Årsager til håndeksem

Mennesker, der som barn har haft atopisk eksem (børneeksem, astmaeksem), har øget risiko for at få håndeksem som voksne. Det samme gælder, hvis man som voksen har denne type eksem. Helt op til 1/3 af alle tilfælde opstår hos mennesker, der er disponeret for såkaldt atopi - det vil sige kronisk eksem som barn/voksen, astma eller høfeber. Årsagen er, at hudens normale barriere ikke fungerer optimalt. Derfor vil vand, sæber, opløsningsmidler eller snavs lettere fremkalder eksem på hænderne. Da flere og flere rammes af atopisk eksem, vil antallet af personer med håndeksem også øges.

Kvinder har øget risiko for at få håndeksem. Det skyldes, at der er en overvægt af kvinder i erhverv, hvor hænderne bliver "våde", hvilket øger risikoen for håndeksem. Det gælder fx alle plejeerhverv (social- og sundhedshjælper, sygeplejersker, læger), rengøringserhverv eller fødemiddelindustrien. Kvinder har også øget risiko for håndeksem i forbindelse med pasning af spædbørn, hvor hænderne belastes af hyppig vask og anden rengøring.

Beskæftigelse i visse erhverv øger risikoen for håndeksem. Det gælder især:

• Sundhedssektoren
• Velfærdsinstitutioner og plejehjem
• Nærings- og nydelsesmiddel industrien
• Detailhandelen
• Restaurant og hotel
• Bygge- og anlægsvirksomhed
• Jern- og metalindustri
• Øvrige maskinindustri

En almindelig risikofaktor er fx hyppig brug af gummihandsker. Gummihandskerne kan virke irriterende på huden, men kan også fremkalde allergi mod kemiske stoffer i handskerne.

Mennesker, der bliver overfølsomme over for nikkel i metalgenstande (uægte øreringe, smykker) har ligeledes en øget risiko for at få håndeksem, når de kommer i kontakt med metalgenstande, der indeholder nikkel. Kvinder og mænd med huller i ørene har således en øget risiko for at udvikle håndeksem.

De vigtigste udløsende faktorer for håndeksem er:

• Rengøringsmidler
• Vand
• Levnedsmidler
• Metaller
• Gummi

Symptomer på håndeksem

Der findes flere forskellige typer håndeksem.

Irritativ kontakteksem

Irritativt kontakteksem er benævnelsen for den type håndeksem, der opstår, når huden over længere tid kommer i kontakt med vand, sæbe, opløsningsmidler eller snavs. Eksemen viser sig ved at huden på håndryggen og mellem fingrene bliver rød, tør og klør. Se figur 1 og 2.

Der kan også komme små blærer i huden, som er stærkt kløende. Se Figur 3.

Hvis eksemen har været tilstede gennem længere tid, vil huden blive fortykket/grovere med revner, der svier, og huden vil skalle af. Se figur 4.

Det irritative kontakteksem udgør ca. 2/3 af alle de arbejdsbetingede håndeksemer.

Allergisk kontakteksem

Allergisk kontakteksem skyldes, at man er blevet allergisk over for et stof, som kommer i kontakt med huden.

De vigtigste stoffer, som kan give allergi er:

• Metaller (nikkel, krom)
• Parfume
• Gummi
• Konserveringsmidler
• Planter
• Limer og plast (epoxy, akrylater)
• Sort farvestof (parafenylendiamin)
• Naturharpiks (kolofonium)

Nikkel: Nikkel er en almindelig årsag til kontaktallergi og dermed håndeksem. Der er oftest tale om, at man bliver allergisk ved at komme i kontakt med uægte smykker, specielt hvis man får lavet huller i ørene. Har man først fået nikkelallergi er der 30-50 % større risiko for senere at få håndeksem, når vedkommende rører ved metalgenstande, der frigør nikkel.

Krom: Kontakt med cement var tidligere en almindelig årsag til kromallergi. Dansk cement indeholder i dag mindre mængder af den farlige kromforbindelse, og det har mindsket denne type allergi blandt betonarbejdere og murere. Krom findes desuden i krom-garvet læder, og læderhandsker hos bygningsarbejdere kan fremkalde håndeksem.

Parfume: Allergi over for parfumestoffer er den næsthyppigste årsag til kontaktallergi. Parfumeallergi opstår ved anvendelse af parfumerede produkter til personlig pleje.

Gummi: Gummiallergi skyldes tilsætningsstoffer, acceleratorer og antioxsidanter, der tilsættes gummiprodukter. Disse tilsætningsstoffer findes i næsten alle gummiprodukter, som fx gummihandsker, dæk, håndtag, kondomer og skosåler. Gummi findes i en lang række industrielle produkter som gummislanger og pakninger, og håndeksem på grund af gummiallergi kan derfor være erhvervsbetinget. Allergi over for naturlatex-gummi kan også vise sig som såkaldt kontakt nældefeber.

Konserveringsmidler: Konserveringsmidler kan give allergi. Det gælder en række konserveringsmidler, så som formalin, parabener, quaternium og Kathon, som anvendes både i husholdningsprodukter, kosmetik og industrielle produkter.

Planter: Mange planter kan fremkalde allergi. Det gælder fx Primula, men også en lang række kurveblomster som krysantemum, tagetes, røllike, kamille og mange andre. Personer med planteallergi har ofte eksem i ansigtet og på hænderne. Gartnere udgør en risikogruppe for denne type eksem.

Plast og lim: Plastikprodukter kan indeholde kemiske stoffer som fx epoxy og akrylater, som tilsættes for at hærde produktet. Både epoxy og akrylater bruges inden for mange industrigrene. Akrylater anvendes også af tandlæger og klinikpersonale i forbindelse med tandarbejde.

Sort farvestof (parafenylendiamin): Parafenylendiamin anvendes bl.a. til hårfarvning. Eksem kan opstå hos både frisøren på hænderne og i hårbunden hos kunden. En række tekstiler kan frigøre farvestoffet og fremkalde eksem.

Naturharpiks: Naturharpiks eller kolofonium findes i mange plastre. Kolofonium bruges dog også industrielt.

Kontakt nældefeber: Kontakt nældefeber betegnelsen for en speciel allergisk reaktion på hænderne. Der er ikke tale om et klassisk eksem, men mere en akut allergisk reaktion. Reaktionerne viser sig ved, at der opstår umiddelbar kløe og hævelse på hænderne ved kontakt med specielle emner.

Kontakt nældefeber kan opstå ved at man bliver allergisk over for kemikalier i latex gummihandsker. Hospitalsansatte er derfor speciel udsatte for denne type allergi. Mennesker med astma, høfeber og atopisk eksem er mere tilbøjelige til at få kontakt nældefeber. Kontakt nældefeber optræder også blandt ansatte i fødemiddelindustrien (kokke, smørrebrødsjomfruer, restaurantpersonale), som håndterer grønsager, frugter, kød og fisk. Kontakt med disse uforarbejdede produkter kan fremkalde kløe, hævelse og røde på hænderne. Blandt slagtere forekommer såkaldt "tarmfnat", som er kontakt nældefeber og allergi over for animalske tarme.

Andre typer håndeksem

Pompholyx: Denne type håndeksem viser sig ved, at der kommer udbrud af kløende, små blærer i begge håndfladerne og på siderne af fingrene. Nogle har kun få udbrud af ugers varighed i hele livet, mens andre har meget hyppige udbrud, som da resulterer i kronisk eksem. Pompholyx udgør ca. 5-10 % af alle håndeksemer. Man kender ikke årsagen til denne type eksem, men der er ikke tale om allergi eller irritativ påvirkning. Hvis man har pompholyx har man øget risiko for senere at få allergi over for stoffer, der kommer i kontakt med huden på hænderne.

Systemisk kontakteksem: Mennesker, som er meget allergiske over for nikkel, kan få forværring af håndeksemen, hvis de indtager store mængder nikkel med kosten. Fødevarer med stort nikkelindhold er chokolade, nødder og grove kornprodukter.

Keratotisk håndeksem: Denne type eksem opstår hos 40-60 årige, overvejende mænd. Der opstår i håndfladerne fortykket, skællende områder. Der er aldrig blærer, og kun let kløe. Man kender ikke årsagen til denne type eksem, som ofte er kronisk.

Hvad kan man selv gøre?

Mange håndeksemer kan forbygges. Mennesker, der har - eller tidligere har haft - atopisk eksem (børneeksem) - skal vejledes, så de ikke begynder på en uddannelse eller i et arbejde, der belaster hænder med vand, sæbe, snavs og handskebrug. På den måde kan man forebygge en stor del af de irritative kontakteksemer.

Det er ligeledes afgørende, at alle, der får et håndeksem, hurtig vurderes af en speciellæge i hudsygdomme. Kun på den måde kan man få klarlagt evt. allergier mod stoffer, der kommer i kontakt med huden.

Ansatte i erhverv, hvor hænderne ofte vaskes eller er våde, skal undervises i hudpleje, så udtørring og senere udvikling af irritativt eksem kan undgås. Regelmæssigt brug af fugtighedscreme og gummihandsker foret med bomuldshandsker kan hindre fremkomst af eksem.

Hvis man er allergisk over for nikkel, er det vigtig at undgå kontakt med metalgenstande, der frigør nikkel. På apoteket kan man købe et nikkelsæt, som er en opløsning, der smøres på metalgenstanden, hvorefter en farveudvikling viser, om emnet frigør nikkel. Er det tilfældet, skal man undgå at røre metalgenstanden.

Finder man allergi over for andre stoffer, er det afgørende at kontakt med disse stoffer minimeres. Dette kan i praksis være svært, da ikke alle produkter indeholder tilstrækkelig deklaration om indholdsstofferne.

Erhvervsbetinget håndeksem skal anmeldes både til Arbejdsskadestyrelsen og Arbejdstilsynet. Ved uhensigtmæssige arbejdsgange på virksomheder, kan Arbejdstilsynet skride ind med påbud.

Der findes ligeledes i hele landet arbejdsmedicinske klinikker, som kan være behjælpelig med udredning af ekspositioner på arbejdspladsen.

Undersøgelse

Hvis der opstår eksem på hænderne, er det vigtig, at en hudlæge hurtig vurderer eksemen. Der skal foretages en undersøgelse for allergi med plasterprøver på ryggen og evt. også priktest på underarmen. Det sker for at undersøge, om eksemen skyldes, at man er allergisk over for bestemte stoffer. Kun herved kan man med sikkerhed slå fast, om eksemet skyldes irritative påvirkninger eller bestemte stoffer. Man kan nemlig ikke se forskel på en allergisk og en irritativt kontakteksem med det blotte øje.

Behandling af håndeksem

Håndeksem behandles med steroidcreme eller salve. Disse præparater indeholder binyrebarkhormoner, der dæmper symptomerne ved håndeksem. Man bør generelt behandle intensivt i nogle uger for at bedre eksemen.

Huden vil i uger og måneder efter fortsat være sårbar. Man skal derfor skåne hænderne mest muligt, fx ved at anvende bomuldshandsker sammen med gummihandsker.

Håndeksem kan blive inficeret med bakterier, specielt gule stafylokokker. Er det tilfældet vil lægen give antibiotika.

Ved de sværeste former for håndeksem findes en række andre behandlingsmuligheder. Det drejer sig dels om lysbehandling og tabletbehandling, der dæmper symptomerne.

Der er nyligt godkendt et A-vitaminlignende stof, alitretinoin,  til behandling af kronisk håndeksem, der ikke bedres på behandling med binyrebarkhormon. Der er tale om en tabletbehandling, der gives i 4-6 måneder.