Helvedesild eller herpes zoster er en meget almindelig virusinfektion.

Hyppighed

Sygdommen kan ramme alle, som har haft skoldkopper. De fleste får først helvedesild som voksen, og det er specielt ældre mennesker, som rammes. Man regner med, at en femtedel af befolkningen vil få udbrud af helvedesild, så det er en meget hyppig infektion. Da flere og flere bliver meget gamle, vil der også komme flere tilfælde af helvedesild.

Årsager til helvedesild

Helvedesild skyldes infektion i huden med skoldkoppevirus. Dette virus bliver i kroppen, efter vi som barn har været smittet med skoldkopper. Skoldkoppevirus ligger inaktivt i en dvaletilstand i følenervernes rødder, som findes tæt på rygsøjlen. Hvis vores naturlige modstandskraft mod dette virus svækkes, kan virus igen begynde at formere sig og vandrer derefter ud i huden og giver helvedesild.

Jo ældre vi bliver, jo større risiko er der for at vores modstandskraft mindskes, hvilket igen betyder, at risikoen for udbrud af sygdommen stiger.

Symptomer på helvedesild

Helvedesild viser sig ved, at der kommer et udslæt på huden. Udslættet består af mange små blærer og rødme af huden. Blærerne brister efter nogle dage, hvorefter der kommer sårskorper, som efterhånden falder af. Det er meget karakteristisk, at udbruddet kun rammer den ene side af kroppen. Udbruddet på huden varer normalt ca. 3 uger.

I ca. halvdelen af tilfældene kommer udbruddet på brystet eller ryggen. Det er specielt ubehageligt hos den femtedel af tilfældene, som rammes i den ene side af ansigtet. Noget sjældnere vil helvedesild slå ud på hals, arme og ben.

Ældre mennesker med helvedesild har stor risiko for at få smerter, samtidig med at udslættet dukker op. Det skyldes, at skoldkoppevirus giver en betændelse i følenerverne til huden. Smerter er sjældnere hos børn og yngre mennesker, der får helvedesild.

Sygdommen har fået sit navn efter de voldsomme brændende og jagende smerter, som kan opstå i det hudområde, der har været ramt.

Hvis helvedesild sidder i huden omkring øjet, er der risiko for at øjet bliver påvirket. Virus kan give infektion i hornhinden, som nedsætter synet. Man skal derfor altid hurtig søge læge, hvis der er helvedesild i ansigtet.

I sjældne tilfælde kan der i forbindelse med et udbrud af helvedesild komme nedsat kraft af musklerne eller lammelse af musklerne. Det skyldes, at virus påvirker nervebanerne til musklerne. I ansigtet kan musklerne omkring munden påvirkes så den ene mundvig "hænger".

Nedsat hørelse er en anden sjælden komplikation til helvedesild. De fleste vil heldigvis opleve, at hørelse og muskelfunktionen bedres efter nogen tid.

Faresignaler

I 1-2 dage før udbrud af helvedesild kan der være smerter i huden, uden at der er synlige forandringer. Disse smerter kan mistolkes som migræne, blodprop i hjertet eller galdesten. Hvis der er mange smerter før udslættet kommer, er der også stor risiko for, at der vil være smerter under udbruddet og i mange måneder derefter.

Hvad kan man selv gøre?

Der er for øjeblikket ikke noget man selv kan gøre for at undgå helvedesild. Der er godkendt en vaccine, som skal gives i 50-60 års alderen, og som mindsker risikoen for at man senere i livet får helvedesild. Vaccinen (Zostavac) er endnu ikke markedsført og forventes først at være tilgængelig i 2011 eller 2012.

Forløb

Normalt vil man kun få helvedesild en eller få gange i sit liv. Det skyldes, at organismens modstandskraft mod skoldkopper bliver stimuleret i forbindelse med sygdomsudbruddet.

Behandling af helvedesild

Helvedesild kan behandles med lægemidler, der indeholder stoffer, som hæmmer skoldkoppevirus. For at virke skal man starte behandlingen hurtigst muligt og helst inden for 3 dage efter, at der er kommet de første blærer i huden.

Behandlingen vil dæmpe smerterne og bevirke, at udslættet hurtigere forsvinder. Men endnu vigtigere vil behandlingen nedsætte risikoen for at få smerter i mange måneder efter udbruddet.

Skulle der være opstået kroniske smerter, kan man hjælpes med medicin, der normalt bruges ved epilepsi og depression.

Er der helvedesild i øjet, vil øjenlægen behandle med øjensalve, som hæmmer virus.