Japansk hjernebetændelse (encephalitis) er en virussygdom, der forekommer i Asien. Smitten overføres af myg.

Hyppighed

Japansk encephalitis forekommer i store dele af Asien, herunder også i lande som Thailand og Vietnam, der er hyppige rejsemål for danskere. Smitte sker hovedsageligt på de tidspunkter af året, hvor klimaet er varmt og fugtigt. I Thailand og Vietnam er risikoen størst i månederne fra maj til oktober. Undertiden optræder sygdommen i epidemier, også uden for den vanlige sæson for smitte. Man regner med, at 20.000 - 50.000 mennesker, hovedsageligt børn, hvert år rammes af sygdommen. Sygdommen er meget sjælden blandt rejsende (mindre end 1 ud af 400.000 rejsende).

Årsager til japansk hjernebetændelse

Japansk encephalitis virus tilhører virusfamilien flavivirus, som også omfatter de virus der giver sygdommene dengue feber og gul feber. Virus forekommer naturligt hos svin og fugle. Smitten overføres af myg, som især stikker udendørs om aftenen, men også kan stikke om dagen. Myggen findes både på landet og i storbyers slumområder. Efter smitten spredes virus med blodet. I de fleste tilfælde får kroppens immunforsvar hurtig kontrol over virus, men i enkelte tilfælde lykkes det virus at trænge ind i nervesystemet og forårsage hjernebetændelse.

Symptomer på japansk hjernebetændelse

Mindre end 1 ud af 100 smittede får symptomer på hjernebetændelse, men hos disse er sygdommen til gengæld alvorlig.

Omkring en uge efter smitten, udvikles feber, hovedpine og som det væsentligste sygdomstegn - tiltagende hjernepåvirkning med sløvhed, ændret adfærd, kramper og i de værste tilfælde coma - hvor det ikke er længere muligt at komme i kontakt med den syge. Efter en uge indtræder en gradvis bedring, der kan fortsætte i måneder og undertiden op til et år efter smitten.

Hvad kan man selv gøre?

Det vigtigste man kan gøre, er at undgå myggestik:

• Tildæk bar hud
• Brug myggeafvisende midler
• Brug imprægneret myggenet om natten
• Undgå om muligt områder, hvor der er mange myg

Overvej at blive vaccineret ved længerevarende rejse til områder, hvor Japansk encephalitis forekommer.

Undersøgelse

Diagnosen stilles ved at påvise virus eller antistoffer mod virus i blod eller rygmarvsvæske.

Forløb

Ved hjernebetændelse er dødeligheden omkring 25%. Blandt de overlevende har halvdelen alvorlige følgesygdomme.

Behandling af japansk hjernebetændelse

Der findes ingen behandling mod selve virus. Behandlingen retter sig mod de komplicerende tilstande, herunder kramper.

Der findes en vaccine til forebyggelse af infektionen. Vaccination anbefales ved ophold af mere end 4 ugers varighed i områder, hvor Japansk encephalitis forekommer. Hvis der er epidemi med sygdommen i området, så anbefales vaccination også ved korterevarende rejser.

Vaccine skal gives to gange med ca. 4 ugers mellemrum. Vaccinationerne skal helst være afsluttete en uge før mulig udsættelse for virus. Derefter beskytter vaccinen i mindst 1 år. I 2009 er der kommet en ny vaccine som erstatning for den gamle vaccine, som kunne have kraftige bivirkninger. Den nye vaccine tåles generelt godt, men milde og kortvarige gener med hovedpine, muskelsmerter, feber og udslæt er almindelige. Vaccinen er dyr.

Hvis du vil vide mere

Du kan få yderligere oplysninger om japansk hjernehindebetændelse på www.vaccination.dk