Meningitis er en betændelse i hjernehinden. Meningitis, der skyldes bakterier, er en frygtet sygdom, fordi den ofte rammer børn og unge og kan forårsage døden inden for meget kort tid. Det er imidlertid ikke alle former for meningitis, der er lige farlige. Virusmeningitis, som beskrives her, er en ubehagelig sygdom, men den er sjældent farlig.

Hyppighed

I Danmark er der hvert år mellem 100 og 200 tilfælde af virusmeningitis. Sygdommen er mest almindelig hos små børn, men kan forekomme i alle aldre.

Årsager til hjernehindebetændelse forårsaget af virus

Enterovirus er det virus, der hyppigst giver virusmeningitis. Hvert år smittes tusinder af mennesker med enterovirus, men de fleste får kun lidt feber (som en mild influenza) eller måske slet ingen symptomer efter smitten. Hos et fåtal breder virus sig til hjernehinderne og giver meningitis. En særlig form for enterovirus er poliovirus, men denne er heldigvis forsvundet, fordi næsten alle børn i dag bliver vaccinerede mod polio.

Andre virus kan også en sjælden gang give meningitis, fx herpes-virus (forkølelesessårs-virus). Tidligere var fåresygevirus den mest almindelige årsag til virusmeningitis, men denne sygdom er nu næsten udryddet i Danmark som et resultat af den vaccination, som børn får.

Symptomer på hjernehindebetændelse forårsaget af virus

Virusmeningitis starter typisk efter nogle dage med forkølelse eller milde influenzalignende symptomer:

• Feber
• Kraftig hovedpine
• Øget følsomhed (irritation) fra lys og lyd 
• Almen utilpashed
• Stivhed i nakken (den syge kan ikke bøje nakken, så hagen kommer ned på brystkassen)
• Nogle gange kvalme og opkastning

I modsætning til bakteriemeningitis, er patienten med virusmeningitis vågen og klar, og er først og fremmest generet af hovedpinen, der kan være meget kraftig.

Faresignaler

Ved sygdom med høj feber og mistanke om stivhed i nakken bør lægen straks kontaktes. En mere alvorlig form for hjernebetændelse (bakteriemeningitis) kan i starten give lignende symptomer. Hvis den syge er meget medtaget, har svækket bevidsthed, har kramper eller blå pletter på huden bør man ringe efter en ambulance, hvis det ikke er muligt straks at få kontakt til lægen.

Hvad kan man selv gøre?

Der findes ingen vaccine mod de fleste typer af enterovirus, men det er vigtigt, at alle børn vaccineres mod det virus, der giver polio.

Undersøgelse

Diagnosen stilles ved undersøgelse af rygmarvsvæsken, hvor der typisk vil være et abnormt højt antal betændelsesceller, og hvor man i laboratoriet ofte kan påvise enterovirus.

Forløb

Feber og stivhed i nakken forsvinder i løbet af 5-7 dage. Hovedpinen aftager hurtigt i styrke, men der kan være træthed og lettere hovedpine i 1-2 uger, selv om det værste af sygdommen er overstået.

Behandling af hjernehindebetændelse forårsaget af virus

Der findes ingen behandling af selve enterovirus infektionen, men heldigvis kan kroppen selv bekæmpe infektionen i løbet af nogle få dage. Hovedpinen behandles med smertestillende medicin som fx paracetamol og kodein.