Polypper kan ses i alle dele af tyktarmen og endetarmen, og er velafgrænsede områder, hvor slimhinden er vokset, enten som stilkede (ca. 70%) eller fladeformede polypper. Størrelsen er oftest under 1 cm, men polypper op til 6-7 cm kan forekomme.

Langt de fleste polypper er godartede, men da de betragtes som forstadier til kræft (polypper af typen "adenomer"), vælger man altid at fjerne dem. Har man haft en polyp, har man øget risiko for at få flere polypper. Derfor vil de fleste få tilbudt at indgå i et kontrolprogram efter fjernelse af en polyp fra tyktarm eller endetarm. Enkelte typer af polypper (metaplastiske) udvikler sig ikke til kræft, og det er derfor ikke nødvendigt med kontrolprogram efter fjernelse af en sådan polyp.

Hyppighed

Forekomst af polypper (adenomer) i tyktarm og endetarm er sjælden før ca. 30-års alderen, og hyppigheden stiger med alderen. Man regner med, at ca. 30% af alle 75-årige har polypper i tarmen.

Årsager til tyktarms-polypper

Der er formentlig en vis grad af arvelighed i udvikling af polypper i tarmen. Herudover regner man med, at forhold som øget indhold af animalske fedtstoffer og lavt fiberindhold i kosten kan have en betydning. De videnskabelige undersøgelser er dog ikke alle enige i dette. Faktorer som rygning og fysisk aktivitet synes ikke at have betydning for udvikling af polypper i tarmen.

Symptomer på tyktarms-polypper

Specielt de små polypper kan forekomme uden at give symptomer. Ellers kan typiske symptomer være:

• blod i afføringen
• vekslende afføringsmønster med tendens til diaré
• fremfald af endetarmen
• afgang af slim fra tarmen
• mavesmerter er ikke et typisk symptom, men kan forekomme, hvis polyppen er så stor, at afføringen har vanskeligt ved at passere

Faresignaler

• nyopstået vekslende afføringsmønster, som har varet mere end 1 måned
• blødning
• symptomer på blodmangel (bleg, træt, svimmel)

Ved disse faresignaler, skal man søge læge.

Hvad kan man selv gøre?

Man kan ikke gøre noget målrettet for at forebygge udviklingen af polypper i tarmen. Nogle mener, at nedsættelse af indholdet af animalsk fedt og øget fiberindhold i kosten vil hæmme udviklingen af polypper i tarmen, men der er ikke enighed om dette punkt.

Har man fået konstateret polyp i tarmen, er det vigtigt at følge det lagte kontrolprogram for at finde evt. fremtidige polypper tidligt i udviklingen, og derved mindske risikoen for udvikling af kræft.

Undersøgelse

Diagnosen stilles bedst ved en kikkertundersøgelse af tarmen. Dette kan foretages med en kort (70 cm) bøjelig kikkert, såkaldt sigmoideoskopi, eller en længere kikkert, såkaldt koloskopi.

Sigmoideoskopi kræver kun let udrensning i form af lavement, mens koloskopien kræver en fuldstændig udtømning af hele tyktarmen.

Koloskopien er mere ubehagelig, og der gives derfor ofte smertestillende medicin i forbindelse med denne undersøgelse. Sigmoideoskopi kan foretages uden medicin, da det er en hurtig og oftest smertefri undersøgelse.

Finder man en polyp ved sigmoideoskopi, skal man foretage den fulde kikkertundersøgelse af tyktarmen (koloskopi).

Hvis årsagen til henvendelse til lægen er ændret afføringsmønster suppleres sigmoideoskopi med undersøgelse af afføringen for blod, og hvis denne er positiv (dvs. tegn på blod i afføringen) foretages koloskopi.

Forløb

Ved koloskopi er der en risiko på ca. 0,3% for, at der under proceduren går hul på tyktarmen. Risikoen for hul på tarmen ved sigmoideoskopi er ca. 0,1%. Den samlede dødelighed ved polypfjernelse ved koloskopi er ca. 0,05%.

Behandling af tyktarms-polypper

Polypperne fjernes

Alle polypper bør fjernes fuldstændigt og sendes til mikroskopi. Meget store polypper kan undertiden være umulige at fjerne gennem kikkert (sigmoideoskopi eller koloskopi), og man må da fjerne et stykke af tyktarmen ved en operation.

Man går til kontrol

Efter fjernelse af polyp fra tyktarm eller endetarm bør der udføres kontrol-koloskopi med passende mellemrum for at sikre, at nye polypper opdages tidligt, og derfor kan fjernes inden de udvikler sig til kræft. Man vil typisk tilbyde kontrol-koloskopi ca. hvert 4. år, efter at alle polypper er fjernet fra tarmen. Det vil sjældent være nødvendigt at kontrollere personen efter ca. 75-års-alderen.