Kuldebehandling virker ved , at:
- Blodkarrene trækker sig sammen, så der strømmer mindre blod ud i det skadede væv
- Gennemstrømningen af blod nedsættes, så tendensen til blodsamlinger mindskes
- Iltforbruget lokalt i det skadede væv nedsættes, så tendensen til vævsirritation (inflammation) mindskes
- Nerveledningshastigheden nedsættes, hvilket lindrer smerter og reducerer muskelspænding
- Blodgennemstrømningen øges efter endt kuldebehandling, og herved varmes området op igen, og der sker med andre ord en "indirekte varmebehandling".